Родился Жванецкий в Одессе 6 марта 1934 года — в городе, где море пахнет юмором, а фразы сами складываются в афоризмы. Именно там сформировался его характер и манера говорить.
Свои первые номера Михаил начал писать ещё студентом. Но уже через несколько лет оказался на больших площадках, где собирал огромные залы по всему Советскому Союзу. Люди слушали и смеялись над тем, что боялись произнести вслух. В этом и был его талант: он высмеивал пороки общества так легко и точно, что его шутки становились оружием против абсурда, бюрократии, власти и любых «вечных проблем», которые другие предпочитали не замечать.
После распада Советского Союза Жванецкий продолжал выступать — уже чаще в России. У него было звание народного артиста и там, и в Украине. Но где бы он ни оказался, он неизменно возвращался мыслями к Одессе. «Нос и язык говорят сами», — любил повторять он, и действительно: такие обороты речи встречаются только на украинском юге у самого моря.
6 ноября 2020 года на 87-м году жизни Михаил Жванецкий ушёл из жизни. Его похоронили в Москве, на Новодевичьем кладбище. Проводить сатирика в последний путь пришли немногие — пандемия тогда только набирала обороты, и ограничения были жёсткими. Но при всём этом на прощание с легендой пришли многие знаменитости.
Спустя год на могиле сатирика появился удивительный памятник — огромная чёрная плита, внутри которой словно растворяется контур уходящего человека. Если стоять перед монументом, видно просвет — будто дверь, в которую «уходит» Жванецкий. А если обойти памятник и посмотреть с обратной стороны, свет продолжает следовать за человеком, словно напоминает: искусство не уходит, оно светит тем, кто его ищет. В солнечный день это особенно красиво — как будто лучи Одесского солнца нашли дорогу и сюда.
Друзья писателя признавались, что в памятнике угадывается отсылка к родине Жванецкого — морская галька у ступенек. И это символично: даже покоится Михаил так, чтобы рядом оставалась Одесса.
Несмотря на то что большую часть жизни после 1990-х он провёл в России, Жванецкий открыто высмеивал российскую власть и язвительно говорил о зависти к Украине, которая умела и умеет бороться за себя. Он никогда не стеснялся своей сущности и однажды, иронизируя над собственным прошлым, заметил: «В Америке я — русский, в России — еврей, но сердце у меня всегда было украинское».
